Sternzeit: 5431,4
Ein Raumschiff, das durch den sehr effektiven und fortschrittlichen Ionenantrieb angetrieben wird, nimmt Kurs auf die Enterprise. Plötzlich beamt sich eine Frau an Bord und betäubt die gesamte Crew der Enterprise. Als alle wieder zu sich kommen, ist Spock von der Brücke verschwunden. Auch das fremde Raumschiff ist nicht mehr zu orten. McCoy bittet Kirk auf die Krankenstation.

Dort angekommen findet der Captain seinen Ersten Offizier vor, wie er gerade von McCoy behandelt wird. Der Doktor muss Spocks Körper künstlich am Leben erhalten, nachdem er festgestellt hat, dass dem Vulkanier das Gehirn durch einen unglaublichen medizinischen Eingriff entfernt wurde. Maximal 24 Stunden Stunden bleiben noch, dann würde Spock sterben. Kirk nimmt die Verfolgung des Raumschiffs auf, welches eine Ionenspur hinterlassen hat. Diese führt in das Sonnensystem Sigma Draconis. Es gibt dort drei besiedelte Planeten, keiner jedoch ist auch nur annähernd auf der Entwicklungsstufe, um ein Schiff mit Ionenantrieb zu bauen. Allerdings empfängt die Enterprise von einem der drei Planeten, der in einer Eiszeit steckt, Energieanzeigen und Kirk beamt sich mit Scotty, Chekov und zwei Sicherheitsmännern auf die Oberfläche. Er hat nur noch knappe 6 Stunden Zeit.

Auf dem Planeten trifft das Außenteam auf eine Gruppe primitiver Männer, die das Team angreifen, jedoch von den Phasern verscheucht werden können. Einen der Männer kann das Außenteam festhalten und Kirk befragt ihn. Der Mann erzählt davon, dass es noch andere auf dem Planeten gebe, die Freude aber auch Leid bringen würden. Als Kirk nach den Frauen fragt, weiß der Mann nichts zu sagen und rennt in Panik davon. Scotty hat inzwischen eine Höhle entdeckt, in der sich Lebensmittel befinden. Sie sind jedoch durch eine Lichtschranke gesichert, die aktiviert wird, wenn man auf die Lebensmittel zugreifen will. Offenbar handelt es sich um eine Falle.

Kirk lässt McCoy herunterbeamen. Dieser bringt Spocks Körper mit, den er mit Hilfe einer Fernbedienung bewegen kann. Kirk, McCoy und Scotty gehen mit Spocks Körper in die Höhle und lösen die Lichtschranke aus. Die Höhle entpuppt sich als Lift, der nach unten fährt. Dort angekommen erwartet sie eine Frau, die dasselbe Armband trägt wie die Frau, die sich an Bord der Enterprise gebeamt hatte. Sie will mit ihrem Armband das Außenteam betäuben, doch Kirk ist mit seinem Phaser schneller. Als die Frau wieder zu sich kommt kann sie berichten, dass sie Luma heißt. Ansonsten weiß sie jedoch weder was Kirk mit Spocks Gehirn meint, noch woher das Außenteam kommt. Als Kirk seinen Kommunikator betätigt, hört er plötzlich Spocks Stimme. Dessen Gehirn scheint sich irgendwo in diesem Komplex zu befinden. Als Kirk sich mit dem Team zusammen umsieht, treffen sie auf Kara, die auf der Enterprise war. Sie betäubt das Außenteam.

Wieder erwacht finden sie sich in einem Konferenzraum auf Stühlen sitzend wieder, gegenüber von Kara, Luma und noch einer anderen Frau. Alle Männer tragen seltsame Metallgürtel. Sie scheinen unter dem Kommando der Frauen zu stehen und von ihnen abhängig zu sein. Als Kirk nach Spocks Gehirn fragt, weiß Kara überhaupt nicht wovon er spricht. Scotty und Kirk stellen die Vermutung an, dass Spocks Gehirn den Computer steuert, der die gesamte unterirdische Welt kontrolliert. Kara will das Außenteam loswerden, doch Kirk lässt mit seiner Fragerei nach dem Gehirn des Vulkaniers nicht locker. Schließlich wird es Kara zuviel und sie drückt auf einen Knopf an ihrem Armband. Die Metallgürtel, die das Außenteam trägt, werden aktiviert und verursachen große Schmerzen. Die Frauen verlassen den Raum und lässt männliche Wachen als Aufpasser zurück.

Nachdem sich das Außenteam von seinen Schmerzen erholt hat werden die Wachen überwältigt und man begibt sich erneut auf die Suche nach Spocks Gehirn.

Sie kommen in einen Kontrollraum und treffen dort auf Kara, die erneut die Metallgürtel aktivieren will, doch Kirk kann ihr mit Hilfe von Spock und der Fernbedienung das Kontrollgerät abnehmen und das Außenteam von seinen Fesseln befreien.

Es stellt sich heraus, dass Kara das Wissen darüber, wie man Spocks Gehirn entnimmt, aus einer Glaskuppel hatte, die man sich auf den Kopf setzen kann. Durch sie erhält man dann für einige Zeit das komplette Wissen der Vorfahren Karas. Kirk zwingt Kara dazu die Kuppel erneut aufzusetzen, damit sie weiß, wie man Spocks Gehirn wieder einsetzt, doch das klappt nicht. Als Kara das gesammelte Wissen hat, verliert sie auch ihre Naivität und weiß nun ihre Ziele durchzusetzen. Sie nimmt einen Phaser und bedroht Kirk damit. Mit Scottys Hilfe kann er ihr die Waffe jedoch abnehmen.

Anschließend lässt sich McCoy die Kuppel aufsetzen, was mit einem Risiko verbunden ist, da sie nicht für Menschen konstruiert wurde. Doch das Ganze verläuft erfolgreich und McCoy hat nun das Wissen und die Fähigkeiten, um Spocks Gehirn wieder einzusetzen. Er macht sich sofort an die Arbeit, doch nach einiger Zeit lässt sein Wissen wieder nach und es wäre zu riskant, die Kuppel noch einmal zu benutzen. Also schließt McCoy Spocks Sprachzentrum wieder an, so dass der Vulkanier dem Doktor während der Operation behilflich sein kann. Sie verläuft erfolgreich und Spock ist schon bald wieder völlig hergestellt. Kirk verspricht Kara, dass die Föderation ihrem Volk helfen wird, auch ohne den Computer zu überleben.

"Spocks Gehirn" ist eine selten dämliche Folge. Der Blick auf die Credits lässt einen ungläubig staunen. Die Episode wurde auch noch von Gene L. Coon geschrieben, einem der besten Autoren der Serie. Es bleibt völlig unklar, was den ansonsten so talentierten Autor bei dieser Folge geritten hat. Es ist nicht sonderlich erstaunlich, dass Coon seinen Namen in den Credits nicht genannt haben wollte und die Folge so unter dem Pseudonym Lee Cronin schrieb.
Man sollte dem Mann vielleicht zugute halten, dass er die Folge zunächst als Komödie konzipiert hatte, ihm dann jedoch die Zeit fehlte, das Drehbuch dahingehend zu bearbeiten. Also nahm Fred Freiberger, der neue Produzent der Serie, die Humorelemente heraus, was sie noch schlechter machte als sie schon war. Es kommt auch nicht mehr darauf an, dass die völlig sinnbefreite Handlung in einer Komödie besser funktioniert hätte. Wenigstens bietet sie genug unfreiwillige Komik.

Da gibt es eine merkwürdige Gesellschaft, die sehr intelligente Vorfahren hatte, deren Wissen jedoch irgendwann auf mysteriöse Weise verlorenging und die nun Spocks Gehirn braucht, damit dieses das Steuerzentrum für den Computer wird, welcher die Anlage kontrolliert, in der das Volk lebt.
Da wird der hirnlose Spock mit einer Fernsteuerung (!) bewegt, sein Gehirn wird entnommen und wieder eingesetzt, ohne dass die Frisur des Patienten dabei den geringsten Schaden erleidet, vom Fehlen einer Wunde oder einer Narbe am Kopf ganz zu schweigen. Noch dazu läuft Spock 2 Sekunden nach dem Beenden der Operation wieder herum als wäre nie etwas geschehen und zur Krönung des Ganzen gibt der Patient dem Doktor auch noch Tipps, während dieser sein Gehirn wieder einsetzt. Das ist schon eine ganze Menge an geballtem Schwachsinn, den man erstmal verdauen muss.

Es ist auch irgendwie merkwürdig, wie Spocks Körper überhaupt überleben kann, ohne an die Apparate der Enterprise angeschlossen zu sein. Vorher hatte McCoy noch betont, dass er nur mit Hilfe dieser überleben könne und kaum eine Viertelstunde später spaziert der Vulkanier ferngesteuert in der Gegend herum.

Das Erstaunlichste an "Spocks Gehirn" aber ist, dass die Story trotz fehlender Spannung und völlig unglaubwürdiger Handlung überhaupt verfilmt und nicht gleich abgelehnt wurde. Von Star Trek war man schon damals viel Besseres gewohnt.

Nur zwei Logikmängel seien hier stellvertretend für die insgesamt von Ansatz und Ausführung her völlig unplausible Handlung aufgeführt: Wie Kara gerade auf Spock gekommen ist, als es darum ging, ein neues Gehirn für ihr Volk zu finden, bleibt unklar. Als sich Spock mit Hilfe der Fernsteuerung bewegt, knarren seine Gelenke, als würde es sich bei ihm um eine schlecht geölte Maschine handeln.

Die Rothemden, die Kirk, Scotty und Chekov auf den Planeten begleiten, werden hier ungewöhnlicherweise verschont.

Interessant an der Folge ist ledigich eine Szene auf der Brücke der Enterprise, in der Kirk, Sulu, Chekov und Uhura darüber diskutieren, auf welchem der drei bewohnten Planten des Systems sich wohl Spocks Gehirn befinden könnte. Die Nebencharaktere Sulu, Chekov und Uhura haben dabei ungewöhnlich große Dialogrollen und machen in dieser Besprechung einen sehr kompetenten Eindruck. Das ist eigentlich die einzige Szene der gesamten Folge, die wirklich überzeugen kann. Hier zeigt sich wohl auch Roddenberrys Versprechen gegenüber den Nebendarstellern, ihre Rollen etwas besser herauszuarbeiten und für mehr Dialogzeilen zu sorgen. Vor allem Publikumsbliebling Chekov wurde auf Bitten von NBC weiterhin sehr intensiv beleuchtet.

Die Darstellerleistungen lassen in dieser Folge ansonsten sehr zu wünschen übrig. William Shatner trägt in seinen dramatischen Szenen zu dick auf und wirkt dadurch wenig überzeugend.

Geht man nicht davon aus, dass Coon einen mit dieser Folge auf den Arm nehmen wollte, ist es fraglich, was der Autor bezweckt hat. Die Episode verkörpert wie keine andere schlechte Science Fiction. Sie beinhaltet keinerlei Sinn und eine Aussage oder eine Botschaft sucht man vergeblich. Letztlich wurde sie wohl nur wegen akutem Drehbuchmangel inszeniert.

Die Dreharbeiten zur dritten TOS-Staffel begannen Ende Mai 1968. Zunächst waren 13 Folgen von NBC bestellt worden und nachdem bereits einige Drehbücher vor der der Sommerpause vorbereitet wurden, geriet man nicht unter Zeitdruck. Da NBC gewillt war, der Serie um 19:30 Uhr am Montag einen neuen und recht attraktiven Sendeplatz zukommen zu lassen, schien es so, als ob die Serie doch noch ein längeres Leben vor sich hätte. NBC erkannte offenbar auch die Qualitäten der Serie und schlug Roddenberry vor, bei den Drehbüchern vor allem sozial relevante Themen in Verbindung mit Action und Humor anzugehen (also zum Beispiel, wie in 2.19: Der erste Krieg).
Auch die Autorensituation schien zunächst recht entspannt. Neben erprobten und erfahrenen Schreibern wie D.C. Fontana, John Meredyth Lucas und Jerome Bixby gab es auch einige neue, vielversprechende Talente. Auch Gene L. Coon musste einige Drehbücher beisteuern, da er nur unter dieser Bedingung von Roddenberry aus seinem Produzentenvertrag während der 2. Staffel entlassen worden war.
Abwärts ging es mit der Serie erst, als die endgültige Programmplanung von NBC doch einen weit ungünstigeren Sendeplatz vorsah als zunächst angenommen. Star Trek sollte nun freitags um 22:00 Uhr laufen, ein Sendeplatz, der vor allem für das jüngere Publikum sehr ungünstig war. Auch Druck vonseiten Roddenberrys konnte da nichts mehr ändern. Er zog sich nun von der Serie mehr und mehr zurück, da er schon damit rechnete, dass die Quoten sinken und die Serie ein baldiges Ende finden würde. Hinzu kamen einige fragwürdige Entscheidungen Roddenberrys. Zum Beispiel wurde John Meredyth Lucas nicht wieder als Produzent verpflichtet, obwohl dieser seinen Job in der zweiten Hälfte der zweiten Staffel gut erledigt hatte. Produzent wurde stattdessen Fred Freiberger. Dieser war schon in der ersten Staffel für Roddenberry als Produzent infrage gekommen, doch Freiberger hatte sich damals noch um andere Projekte zu kümmern. Nun versuchte er sein Möglichstes, neue Zuschauer zu gewinnen. Er war der Meinung, dass Komödien nicht für die Serie geeignet wären (eine unverständliche Einstellung, wenn man bedenkt, dass mit 2.15: Kennen Sie Tribbles? und 2.17: Epigonen zwei der besten Folgen der zweiten Staffel reine Komödien waren) und wollte lieber mehr Abenteuer und Action haben. Roddenberry ließ Freiberger größtenteils freie Hand.
Viele sahen die Serie bereits jetzt als sinkendes Schiff und die Stammregisseure Marc Daniels (hier mit seinem letzten Beitrag) und Vincent McEveety gingen schon bald.
Zum Ärger der an der Produktion Beteiligten verringerte sich auch noch das Budget der Serie. Paramount fuhr seine Beteiligung deutlich zurück, während NBC etwas mehr Geld gab. Insgesamt standen jetzt 178.500 Dollar pro Episode zur Verfügung. Wenn man die Inflation berücksichtigt, war das sogar weniger Geld, als die billigste Folge der ersten Staffel gekostet hatte.
Das knappe Budget führte zu erheblichen Einschränkungen. Außendrehs gab es in der gesamten Staffel nur ein einziges Mal. Die Nebendarsteller mussten Gehaltskürzungen hinnehmen. Auch hatte eine Folge nun in 5 1/2 Drehtagen fertig sein, während bis dahin 6 bis 7 zur Verfügung gestanden hatten.
Freiberger feuerte Regisseur Ralph Senensky während der Dreharbeiten zu 3.09: Das Spinnennetz, weil er der Meinung war, dieser könne den Zeitplan nicht einhalten. Roddenberry war über Senenskys Entlassung wenig begeistert, konnte jedoch nichts mehr daran ändern.
Viele Drehbücher mussten wegen der finanziellen Schwierigkeiten stark vereinfacht werden, was sich vor allem gegen Ende der Staffel negativ auf die Qualität auswirkte.
Da alle Stammregisseure die Serie verlassen hatten oder gehen mussten, übernahmen viele neue Gesichter die Regie.
Das knappe Budget sieht man auch an der Anzahl der Guest Stars pro Folge, welche in der dritten Staffel relativ niedrig lag.
Auch die bewährten Autoren D.C. Fontana und David Gerrold verließen die Serie schon bald. John Meredyth Lucas lieferte nur zwei Beiträge ab. Coon steuerte zwar gezwungenermaßen noch einige Drehbücher und Storys bei, doch fand er nicht mehr zu früherer Qualität zurück. Gene Roddenberry selbst war auch an eher wenigen Drehbüchern beteiligt und kümmerte sich lieber um sein Bankkonto, indem er die Serie immer öfter dafür benutzte, das Merchandising, an dessen Einnahmen er direkt beteiligt war, anzukurbeln. Paramount und auch der Rest der Crew sahen das zwar nicht gern, doch konnte oder wollte man nichts dagegen unternehmen.
Produzent Robert H. Justman verließ die Serie ebenfalls, da er nicht den Eindruck hatte, mit diesem Budget arbeiten zu können.
Die dritte Staffel wurde dann erstaunlicherweise doch, trotz schlechter Quoten, auf 26 Folgen verlängert. NBC hatte einige andere Serienkonzepte in den Sand gesetzt und war nun auf Star Trek angewiesen, um die Sendeplätze zu füllen.
Oft wird Freiberger der Vorwurf gemacht, er hätte die Serie letztendlich vollends ruiniert. Er war für TOS sicher keine so glückliche Wahl wie seine Vorgänger Coon und Lucas, doch lag es auch am einfach zu geringen Budget, um noch vernünftig arbeiten zu können. Trotz Freibergers redlicher Anstrengung wurden die Quoten auf dem schlechten Sendeplatz einfach nicht besser.
Die letzte Folge der Staffel 3.24: Gefährlicher Tausch wurde gar nicht mehr regulär, sondern im Sommer während der Wiederholung ausgestrahlt und auch die letzten beiden bestellten Folgen wollte NBC dann nicht mehr haben und so wurde die Produktion der Serie nach insgesamt 79 Folgen eingestellt.

Merkwürdig ist auch die Entscheidung von NBC, ausgerechnet diese zweifellos schlechte Folge als Auftakt für die neue Staffel zu benutzen. Entweder war für die Ausstrahlungsreihenfolge jemand verantwortlich, der wenig Ahnung hatte, oder man wollte die wenigen übriggebliebenen Zuschauer auch noch loswerden.

Ein Wiedersehen gibt es in dieser Folge mit Christine Chapel.
Das Drehbuch stammt, wie oben bereits ausführlich beschrieben, von Gene L. Coon (unter dem Pseudonym Lee Cronin).
Regie führte zum 15. und letzten Mal Marc Daniels.

Die deutsche Version wurde dieses Mal von Sat.1 erstellt und enthält alle Originalszenen. Ausnahmsweise kann selbst die deutsche Synchronisation die Episode nicht noch schlechter machen, als sie ohnehin schon ist. Trotzdem ist die deutsche Version an einigen Stellen leicht verändert bzw. falsch. Das fängt damit an, dass im Teaser einige Dialogzeilen hinzugefügt wurden, die im Original gar nicht vorhanden sind. Weiter geht es mit der Szene, in der die Brückencrew diskutiert, welchen Planeten des Sigma Draconis-Systems man anfliegen soll. Zum einen bringt Kirk in der deutschen Version die Energiequellen des Planeten mit denen des fremden Schiffes durcheinander, zum anderen wurden unverständlicherweise die Zeitangaben geändert. Kirk sagt zu Beginn der Szene man hätte noch 8 Stunden 40 Minuten Zeit, in der Mitte sind es dann nur noch 8 Stunden 30 Minuten und am Ende sogar nur noch 8 Stunden 20 Minuten und das alles, obwohl es während der ganzen Szene keinen Schnitt gab und die Einstellung höchstens 5 Minuten dauert. Die Zeitangaben im Original stimmen dagegen.
Offensichtlich war die hanebüchene Handlung dieser Episode sogar für den Übersetzer zu hoch. Nur so ist Chapels Bemerkung zu erklären, sie hätte Spocks gehirnlosen Körper auf der Kommandobrücke gefunden. Aha, Chapel war also auf der Brücke, während alle anderen noch bewusstlos waren, woraufhin sie einfach alle anderen liegen gelassen hat, um den gehirnlosen Spock in die Krankenstation mitzunehmen. Im Original sagt sie dagegen, dass Spock auf einem der Operationstische lag.
Wenig Sinn ergibt auch McCoys Bemerkung, nur ein Kind könne ein Gehirn entfernen. Die richtige Übersetzung wäre gewesen, dass es für ihn ein Kinderspiel ist.
Für die DVD-Version wurden gleich eine ganze Reihe Dialoge neu aufgenommen, die bei der Synchronisation von Sat.1 verfälscht worden waren.

Die abschließende Bewertung von "Spocks Gehirn" fällt wenig erfreulich aus. Die Folge könnte dem Buch "Wie macht man eine schlechte Star Trek-Folge?" entsprungen sein. Alles in allem ein Tiefunkt der Originalserie, den man am besten schnell vergisst.

Majel Barrett hat in dieser Folge ihren 13. Auftritt als Christine Chapel. Das letzte Mal war sie in 2.22: Stein und Staub zu sehen. Ihren nächsten Auftritt wird sie in 3.02: Die unsichtbare Falle haben.

Für Stammregisseur Marc Daniels ist "Spocks Gehirn" die letzte von 15 inszenierten Folgen. Er drehte folgende Episoden:

• 1.01: Das Letzte seiner Art,
• 1.04: Implosion in der Spirale,
• 1.11: Talos IV-Tabu Teil 1,
• 1.12: Talos IV-Tabu Teil 2,
• 1.20: Kirk unter Anklage,
• 1.22: Der schlafende Tiger,
• 2.02: Der Tempel des Apoll,
• 2.03: Ich heiße Nomad,
• 2.04: Ein Parallel-Universum,
• 2.06: Planeten-Killer,
• 2.08: Der dressierte Herrscher,
• 2.19: Der erste Krieg,
• 2.22: Stein und Staub und
• 2.26: Ein Planet, genannt Erde.