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Captain Picard soll auf der Erde die Rede zur Verleihung der akademischen Grade der Sternenflottenakademie halten und freut sich schon besonders darauf, Wesley Crusher endlich einmal wiederzusehen. Doch bereits vor der Ankunft erfährt er von Admiral Brand, dass Wes in einen Flugunfall verwickelt war, bei dem ein Kadett aus seiner Staffel, Joshua Albert, getötet wurde. Es wird am nächsten Tag eine offizielle Anhörung geben, bei der auch Picard zusammen mit Beverly Crusher zugegen sein will.
Doch zunächst besucht er einen alten Bekannten: Den Gärtner Boothby, mit dem er sich ein wenig über die alten Zeiten und die neuen Kadetten unterhält.
Bei der Anhörung erwähnt Wesleys Geschwaderführer, Nicholas Locarno, dass Albert einige Probleme hatte und dass jener auch den Unfall verursacht hat, was zwei weitere Kadetten bestätigen. Obwohl die Akademie über hervorragende Telemetrie- und Überwachungsgeräte verfügt, wurden doch alle fünf Shuttles zerstört und nur ein einzelner Flugschreiber gibt noch einige Daten preis, so dass Picard Geordi und Data darauf ansetzt, den Unfall zu rekonstruieren und zu beweisen, dass Wesley keine Schuld trifft.
Bei einem zweiten Anhörungstermin bestätigt Wes noch einmal, dass sich das Geschwader kurz vor dem Unfall in einer sog. Diamantenformation befand. Doch der Admiral legt die Aufnahmen eines Navigationskontrollsatelliten vor, die das Geschwader in einer gänzlich anderen Formation zeigen. Wes sagt, dass er dafür keine Erklärung hat. Als Beverly ihn kurz darauf besucht, vertraut sie ihm voll und ganz und vermutet, dass möglicherweise die Satellitenbilder manipuliert wurden.
Picard spricht noch einmal mit Boothby und erfährt, dass das Nova-Geschwader, dem Wes angehört, zu den stolzesten der Akademie gehört und bereits jede Menge Preise bei Flugvorführungen gewonnen hat. Boothby meint, dass der Führer, Locarno, sein Team wie eine Eins hinter sich versammelt hat und jeder jedem absolut vertraut. Picard dämmert, was wirklich vorgefallen sein könnte. Er spricht noch einmal mit Geordi und Data, die aus den Flugschreiberdaten ersehen, dass kurz vor dem Unfall das Kühlmittelinterlock von Wesleys Shuttle geöffnet wurde, was sehr merkwürdig und gefährlich ist, da man damit eine Plasmaexplosion hervorrufen kann.
Picard ruft Wes auf die Enterprise und konfrontiert ihn mit seinem Verdacht, dass die Nova-Staffel ein "Kolvoord-Sternenexplosion" genanntes Manöver durchgeführt hat, das wegen seiner Gefährlichkeit streng verboten ist, seit bei einem Unfall vor über 100 Jahren alle fünf beteiligten Piloten ums Leben kamen. Er stellt Wes vor die Wahl, es entweder zu gestehen, oder aber Picard wird berichten, wie er die Sache sieht.
Wes bespricht sich mit Locarno, der nach wie vor meint, man könne alles zum Guten wenden, indem man weiterhin die Wahrheit verschweigt, immerhin hat selbst Picard keine Beweise. Als dann die Abschlussanhörung stattfindet, meint auch der Admiral, dass es keine Beweise für ungebührliches Verhalten gibt, so dass alle Beteiligten einen offiziellen Verweis in ihren Akten erhalten, ansonsten aber ungeschoren davonkommen. Doch Wes kann nicht mit dem schlechten Gewissen leben und berichtet, dass die Staffel das Kolvoordmanöver durchgeführt hat, obwohl alle wussten, dass Albert vielleicht noch nicht soweit war. Locarno wird von der Akademie geworfen, die anderen drei müssen neben dem Verweis auch das letzte Jahr komplett wiederholen, können aber immerhin an der Akademie bleiben. Picard ist froh, dass Wes die Wahrheit gestanden hat, obwohl er natürlich enttäuscht ist, dass Wes überhaupt gelogen hat und wünscht ihm weiterhin viel Glück.

Wesleys zweiter Gastauftritt seit Wil Wheatons offiziellem Ausscheiden aus der Serie zeigt den hochbegabten Jungen in einem ganz neuen Licht. Auf der Enterprise erweckte er stets den Eindruck, unter Gleichaltrigen ein Außenseiter zu sein und sich allein auf seine Pflichten zu konzentrieren. Bei seinem letzten Auftritt in "Gefährliche Spielsucht" wirkte er bereits viel offener gegenüber anderen Jugendlichen, zumal er sich in Fähnrich Robin Lefler verliebte, die man in dieser Episode leider vergebens zu sehen hofft. In "Ein missglücktes Manöver" hat Wes nun einen weiteren Entwicklungsschritt getan, und zwar einen sehr unangenehmen: Um seine Freunde zu schützen, ist er bereit zu lügen und streitet zunächst, auch wenn ihm nicht wohl dabei ist, ab, ein verbotenes Manöver geflogen zu haben.
Es scheint, dass ihm die Erwachsenen auf der Akademie Fremde sind, denn immerhin besinnt er sich erst, nachdem Picard, zu dem er nach wie vor ein sehr gutes Verhältnis hat, ihn beinahe zwingt, die Wahrheit zu sagen. Durch all dieses wirkt Wesley zwar unsympathischer, aber in gewisser Weise auch normaler, menschlicher, verglichen mit dem Genie, dass er früher in TNG darstellte. Diese Entwicklung wird zukünftig fortgesetzt, Wes wird mit seiner Laufbahn zunehmend unzufrieden und geht schließlich mit dem "Reisenden", bricht also die Akademie ab ("Am Ende der Reise").

Eine weitere Überraschung, und eine angenehme noch dazu, ist das Treffen mit einem alten Bekannten, obgleich er freilich in dieser Episode das erste Mal zu sehen ist, während er zuvor nur von Picard und Wesley in Gesprächen erwähnt wurde: Die Rede ist vom Gärtner Boothby (hervorragend dargestellt von Ray Walston), den Picard bereits in "Die letzte Mission" erwähnte und der offensichtlich immer noch alle Gärten auf dem Gelände der Akademie pflegt und vieles über die Kadetten weiß (siehe auch VOY "In Fleisch und Blut". Er scheint auf den ersten Blick ein griesgrämiger alter Mann zu sein, doch der Schein trügt, denn er kann einiges erzählen und ist Picard eine große Hilfe bei der Suche nach der Wahrheit.

Ebenfalls markant ist Robert Duncan McNeills erster Auftritt bei Trek, und zwar als Wesleys Staffelführer Nicholas Locarno. Locarno schreckt nicht vor einer Verschwörung der Staffelmitglieder zurück, um den Unfall zu tarnen, der auf seinem Mist gewachsen ist - immerhin war es seine Idee, das Kolvoordmanöver durchzuführen.
Bei VOY spielt McNeill Lt. Tom Paris. Die beiden Rollen haben einige Gemeinsamkeiten: Paris hat vor seinem Einsatz auf der Voyager im Gefängnis gesessen, da er zum Maquis übergelaufen war. Auch Locarno scheint ein Rebell zu sein und seine persönlichen Vorteile über die Ideale der Sternenflotte zu stellen.

Desweiteren fällt die Bajoranerin Sito Jaxa auf, gespielt von Shannon Fill: Sie wird in der Episode "Beförderungen" an Bord der Enterprise dienen.

Insgesamt ist das Wiedersehen mit Wesley in dieser Episode gut gelungen, solide in Szene gesetzt und überzeugt durch fast ausnahmslos gute Darsteller. Eine gelungene und sogar spannende Episode.

Bestes Zitat, zwischen Picard und Boothby, als Picard den Gärtner das erste mal aufsucht:
Picard: "Jean-Luc Picard; Jahrgang '27."
Boothby: "Das weiß ich! Aber wo haben Sie Ihre Haare gelassen?"

• Wes war zuletzt in "Gefährliche Spielsucht" zu sehen und ist in "Parallelen" in der siebten Staffel wieder mit von der Partie.
• Robert Duncan McNeill (Locarno) spielt in VOY Lt. Tom Paris.
• Shannon Fill ist als Fähnrich Sito in "Beförderungen" in der siebten Staffel noch einmal mit von der Partie.