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Episodenbeschreibung
Sternzeit: 44474,5
Von der Wissenschaftsstation auf Ventax II erhält
die Enterprise einen Notruf. Dr. Clarke, Leiter der
Station, berichtet, dass unter der Bevölkerung eine
Massenpanik ausbricht, weil sich eine alte Legende zu
erfüllen scheint, die die Rückkehr von Ardra
ankündigt, die Menschen wohl am ehesten mit dem
Teufel assoziieren würden.
Es gelingt trotz des allgemeinen Chaos', Clarke an
Bord zu beamen, der Rest seines Teams jedoch wird von
der Menge als Geisel genommen. Picard beamt mit einem
Team auf den Planeten, um mit dem Oberhaupt der
Ventaxianer zu reden, einem Mann namens Arcos Jared.
Der berichtet, dass laut alten Schriftrollen vor
genau tausend Jahren eine Frau mit Namen Ardra auf
Ventax II erschien, zu einer Zeit, als der Planet von
Kriegen zerrissen und durch Umweltverschmutzung
scheinbar ruiniert war. Ardra bot 1000 Jahre Frieden,
stellte aber als Bedingung, dass die Bewohner des
Planeten ihre Untertanen würden, wenn sie
zurückkehrt. Tatsächlich sind die Ventaxianer
mittlerweile eine friedliebende Gesellschaft, und ihr
Planet gleicht einem Idyll. Doch Erdbeben kündigen,
wie es in den Schriften vermerkt ist, Ardras Ankunft
an.
Sie erscheint bei Jared, als der sich gerade mit
Picard unterhält. Während er sich sofort
unterwürfig zeigt, ist Picard alles andere als
beeindruckt von Ardras Auftritt und gibt ihr zu
verstehen, dass er keineswegs glaubt, dass sie die
Frau ist, die von den Schriften angekündigt wird. Um
ihre Identität zu belegen, verwandelt sie sich in
verschiedene Formen des Teufels, unter anderem die
des klingonischen Fek'lhr. Zudem erklärt sie, dass
laut dem Vertrag, den sie vor tausend Jahren mit den
Ventaxianern abschloss, sich nicht nur alles auf dem
Planeten nun in ihrem Besitz befindet, sondern auch
alles im Orbit - also die Enterprise.
Picard lässt Data die Schriftrollen durcharbeiten,
und Data kann Ardras Behauptung bestätigen:
Offiziell befindet sich die Enterpise jetzt in Ardras
Besitz. Aber so leicht gibt Picard nicht auf: Er
lässt Data das gesamte ventaxianische Gesetz und den
Vertrag nach Möglichkeiten, dem Vertrag zu
entkommen, absuchen. Am Abend, als er in seinem
Quartier schläft, erhält Picard Besuch von Ardra:
Sie bietet ihm eine aufregende Nacht, doch er weist
sie zurück. Erbost befördert sie ihn mit einem
Fingerschnippen auf den Planeten, wo Geordi gerade
nach einer technischen Erklärung für die Erdbeben
und Ardras Verwandlungen sucht. Da der Transporter
eine Fehlfunktion hat, lässt sich Picard von Data
mit einem Shuttle abholen, doch als sie gerade landen
wollen, verschwindet die Enterprise vor ihren Augen.
Sie kehren auf den Planeten zurück. Data berichtet,
dass er möglicherweise eine Lücke im Vertrag
gefunden hat: Da die Enterprise nicht von Ventax II
stammt, hat Picard das Recht auf ein
Schiedsgerichtsverfahren. Als Ardra wieder erscheint,
informiert er sie davon. Sie ist einverstanden und
schlägt Data als Richter vor. Data möchte diese
Rolle aber nicht übernehmen: Da er gefühlslos und
vorurteilsfrei urteilen würde, könnte er Picard
nicht versprechen, als Sieger aus dem Verfahren
hervorzugehen. Aber genau aus diesen Gründen möchte
auch Picard, dass Data als Richter in dem Verfahren
fungiert.
Bevor das Verfahren beginnt, erfährt der Captain von
Geordi, dass man Ardras Energiequelle aufspüren
könnte, wenn sie noch ein paar mal ihre Tricks
benutzt, also zum Beispiel die Erde zum Beben bringt.
Dann beginnt die Verhandlung. Mit mehreren
Verwandlungen kann Ardra dem Richter belegen, dass
sie es ist, die vor tausend Jahren nach Ventax kam
und dem Planeten Frieden brachte. Zunächst sieht es
für Picard nicht gut aus, doch er kann die
Initiative übernehmen, indem er von Jared erfährt,
dass die Ventaxianer die Veränderungen, die ihren
Planeten retteten, scheinbar aus eigener Kraft
vollbrachten, dass Ardra also damals gar nicht
geholfen hat, Ventax zu retten. Als Geordi
hereinkommt, bittet Picard um eine Pause, die Data
ihm gewährt. Geordi erzählt, dass er Ardras
Energiequelle aufgespürt hat: Es ist ein getarntes
Schiff im Orbit des Planeten, das ihr ihre
"Fähigkeiten" verleiht. Außerdem konnte
Geordi die Enterprise aufspüren: Sie ist noch genau
da, wo sie verschwand. Das Schiff hatte lediglich
seinen von den Romulanern kopierten Tarnschild
ausgedehnt und die Enterprise damit scheinbar
verschwinden lassen. Picard hat bereits einen Plan
und spricht ihn mit Geordi ab...
Als die
Verhandlung weitergeht, lässt er die Erde erbeben,
aber Ardra kann es nicht stoppen. Dann teleportiert
er Ardra weg, wie sie es zuvor mit ihm gemacht hatte,
und bringt sie anschließend wieder zurück. Er
entlarvt sie vor den Augen Datas und Jareds als
Betrügerin, die mit genau einstudierten
Augenbewegungen ihre diversen Tricks kontrollierte
und so Übermenschlichkeit vorgaukelte.
Wie Riker, der Picard während seiner Vorführung per
Kommunikator überwachte und mit Hilfe von Ardras
Schiff nun seine Tricks steuerte, von der Besatzung
ihres Schiffes erfahren konnte, hat sie ähnliches
bereits auf über 20 anderen Planeten in diesem
System gemacht; die Legende der Ardra auf Ventax II
gab ihr die Möglichkeit für ihren größten Coup.
Jared ist erleichtert, dass sein Planet außer Gefahr
ist, Picard froh, dass die Enterprise nun wieder
offiziell ihm gehört, und "Ardra" wird auf
Ventax II der Prozess gemacht.
Bewertung
"Der Pakt
mit dem Teufel" ist eine außergewöhnliche
TNG-Episode. Durch Ardras Auftauchen auf einem mehr
oder weniger fremden Planeten und die bevorstehende
Versklavung, in die auch die Enterprise hineingezogen
wird, steht sie ganz in der Tradition von TOS, und
auch hier ist es am Captain, durch Geschick und eine
hervorragende Crew das Problem zu lösen und die
Betrügerin zu entlarven.
Dabei spielt Marta DuBois die Rolle der Ardra mit
diabolischer Faszination und Leidenschaft, und man
kann sich vorstellen, dass Picards Entscheidung, sie
am Abend zurückzuweisen, eine gewisse Kontrolle
seiner Gefühle erfordert haben muss.
Zudem fragt man sich bis zur Aufklärung der
Ereignisse, ob sie tatsächlich eine Betrügerin
ist, oder ob in diesem Fall die Geschichte vom Teufel
wahr ist. Obwohl schon zu Beginn von der Crew
Möglichkeiten aufgezeigt werden, wie Erdbeben oder
Verwandlungen mit Hilfe eines Transporters erzeugt
werden könnten, erscheint der Gedanke, dass Ardra
"echt" sein könnte, nicht so abwegig, wie
man meinen sollte.
Es wird bis zum Ende ein geschicktes Verwirrspiel mit
der Personifizierung des Teufels aufrecht erhalten,
bei dem man abwechselnd Picard und Ardra Glauben
schenkt und aus dem diese beiden Figuren mit großem
schauspielerischen Talent herausragen.
Die visuellen Effekte der Außenaufnahmen, die den
Eindruck einer Massenpanik hervorrufen sollen, sind
dabei leider sehr künstlich, genauso wie die
Ausstattung der wenigen Räume, in denen sich auf
Ventax die Handlung abspielt. Gelungen sind dafür
Ardras farbenfohe Verwandlungen und ihre zahlreichen
Kostüme und andere Verkörperungen des Teufels.
Insgesamt eine sehr gelungene Episode.
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